Avant toute relance, il vaut mieux vérifier que la facture elle-même ne pose pas de problème de fond — erreur de montant, prestation contestée, livraison incomplète. Une facture réellement litigieuse ne se traite pas comme un simple retard de paiement : la relance standard, et plus tard la mise en demeure, ne sont adaptées qu'à une créance incontestée dans son principe.
Une fois ce point vérifié, la voie amicable reste la première étape presque systématique : une relance courtoise peu après l'échéance, suivie d'une relance écrite plus ferme si le silence se prolonge. La grande majorité des factures impayées entre professionnels se règlent à ce stade, souvent pour de simples raisons de trésorerie temporaire côté client plutôt que par mauvaise foi.
Si la voie amicable échoue, la mise en demeure par lettre recommandée avec accusé de réception marque le passage à une étape juridique formelle — elle est d'ailleurs le préalable obligatoire à toute procédure judiciaire ultérieure. Si elle reste sans effet, l'injonction de payer est la procédure la plus rapide et la moins coûteuse pour un professionnel. Le tribunal compétent dépend du statut des parties : le tribunal de commerce entre deux commerçants (article L. 721-3 du Code de commerce), mais le tribunal judiciaire pour un artisan ou un professionnel libéral — non commerçant au sens juridique — dès lors que son client ne l'est pas non plus ; face à une société commerciale, l'artisan demandeur garde le choix entre les deux juridictions. Le coût diffère selon le tribunal saisi : au tribunal de commerce, il faut compter environ 80 à 115 € TTC au total (frais de greffe et signification par commissaire de justice compris) ; au tribunal judiciaire, la requête elle-même est gratuite, seule la signification de l'ordonnance reste à la charge du créancier (35 à 60 € environ). Dans les deux cas, la procédure aboutit le plus souvent à une ordonnance en moins d'une semaine.
Enfin, il ne faut pas laisser traîner une créance impayée indéfiniment : entre professionnels, elle se prescrit au bout de 5 ans (article L. 110-4 du Code de commerce), un délai qui peut toutefois être interrompu par une mise en demeure ou une action en justice. Notre guide sur la relance de facture impayée détaille l'ensemble de cette procédure, avec des modèles de lettres à chaque étape. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un conseil juridique personnalisé en cas de litige.
